Um vulcão adormecido em Illinois contém metais de terras raras. Cientistas querem saber por quê

Milhões de anos atrás, quase ocorreu uma erupção vulcânica no sul de Illinois.

“Na verdade, não houve erupção de lava na superfície”, disse Daniel Hummer, geólogo da Southern Illinois University. “O magma chegou muito perto da superfície. Ele meio que perfurou as camadas superiores de rocha para formar a cúpula.”

O vulcão agora adormecido é chamado Hicks Dome, e cientistas como Hummer são fascinados por sua geologia, pois contém uma concentração incomum de metais de terras raras e minerais radioativos. Hummer espera entender melhor como formou esses materiais.

“Quando você cava e vê o que está sob a superfície daquela colina, o que você encontra são alguns tipos muito bizarros de rochas ígneas – ígneas sendo o tipo de rocha que se forma a partir de rocha derretida formada a partir de magma”, disse Hummer.

Hummer e seus alunos pesquisaram o local há vários anos. Ele é especialista em mineralização de cristais e colabora regularmente com outros especialistas do Illinois State Geological Survey para este trabalho.

“Quando todos vocês vão lá juntos, coletam amostras e olham ao redor, acabam juntando os conhecimentos de todos para aprender coisas novas”, disse ele.

Eles encontraram materiais radioativos como o tório nas rochas, bem como muitos metais de terras raras. Esses elementos de terras raras são economicamente importantes, pois são usados ​​na fabricação de eletrônicos e outras tecnologias modernas.

Agora, Hummer disse que eles estão tentando descobrir quanto desses metais tão procurados existem em Hicks Dome.

A cúpula tem um declive suave com algumas casas construídas no topo. No entanto, continua a ser um local de interesse principalmente para a comunidade científica.

“Está envolto em mistério e poucas pessoas percebem que esta formação vulcânica está na verdade em seu quintal”, disse Hummer.

Para a conversa completa com Daniel Hummer e para saber o que ele descobriu sobre o vulcão adormecido no sul de Illinois, ouça a conversa completa de St. Louis on the Air no Apple Podcast, Spotify, Google Podcast, Stitcher ou clicando no play botão abaixo.

“S. Louis on the Air” traz para você as histórias de St. Louis e das pessoas que vivem, trabalham e criam em nossa região. O show é produzido por Miya Norfleet, Emily Woodbury, Danny Wicentowski, Elaine Cha e Alex Heuer. Ulaa Kuziez é nossa assistente de produção. O engenheiro de áudio é Aaron Doerr. Envie perguntas e comentários sobre esta história para [email protected].