Ardea inicia investigação para novo conceito de sulfeto de níquel

A Ardea Resources está testando um novo conceito de sulfeto de níquel em seu projeto Highway na região de Goldfields, na Austrália Ocidental, por meio de um furo de diamante subsidiado na unidade komatiita da Formação Walter Williams (WWF), que normalmente hospeda a mineralização de níquel laterita.

Se tiver sucesso, a empresa acredita que poderá aumentar os recursos existentes de laterita de níquel-cobalto-escândio em seus cortiços no Goongarrie Hub.

O furo, planejado para 500m de profundidade e atualmente sendo perfurado, tem como alvo o contato basal oeste do WWF. É parcialmente financiado pelo Esquema de Incentivo à Exploração do Geological Survey of Western Australia no valor de US$ 112.500.

A administração diz que foi projetado para testar o conceito de fertilidade prospectiva de sulfeto de níquel, que foi destacado em pesquisas colaborativas entre a empresa e a Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO). As zonas de saturação de sulfeto de níquel apresentam baixas assinaturas de rutênio na cromita, além de depleção de níquel e cobre na olivina – ambos minerais abundantes que ocorrem na formação komatiíta.

Ardea diz que pesquisas adicionais realizadas por um geólogo consultor também identificaram vestígios de pentlandita, que é um sulfeto rico em níquel, em lascas de rocha de furos de diamante anteriores ao longo do ataque e próximo ao contato.

O novo furo de teste foi projetado para penetrar abaixo do contato basal do WWF para investigar o potencial de sistemas de alteração hidrotérmica associados a intrusivos félsicos alcalinos. Onde tais intrusivos foram encontrados em perfurações rasas de níquel laterítico, eles se alteraram para uma argila branca rica em sepiolita que possui uma assinatura distinta de cobalto-manganês-cobre.

Assim que o trabalho estiver concluído, a empresa afirma que o buraco será revestido e será realizada uma pesquisa eletromagnética no fundo do poço para elucidar a natureza da mineralização.

O WWF transforma-se em níquel laterítico e hospeda o projeto de níquel Kalgoorlie da Ardea de 854 milhões de toneladas com 0,71% de níquel e 0,045% de cobalto para 6,1 milhões de toneladas de níquel contido e 0,386 milhões de toneladas de cobalto contido. Pesquisas, tanto históricas quanto recentes, sugerem que a mineralização de sulfeto de níquel, anteriormente negligenciada, pode ocorrer em rochas frescas nas profundezas do WWF.

Um alvo de sulfeto de níquel foi definido na borda oeste do depósito de laterita da Rodovia de Ardea e com o apoio financeiro do Geological Survey of Western Australia's Exploration Incentive Scheme, a perfuração foi iniciada. Qualquer sucesso na descoberta abriria um novo espaço de busca para o qual Ardea teria a vantagem de ser o pioneiro.

A empresa também possui processos de exploração em estágio avançado em outros alvos de sulfeto de níquel, como Emu Lake, além de avaliar o potencial de minerais críticos e terras raras. Ela afirma que sua diversidade de exploração complementa sua estratégia de desenvolvimento verde do projeto de níquel Kalgoorlie (KNP).

No mês passado, a Ardea concluiu um estudo de pré-viabilidade (PFS) em seu KNP Goongarrie Hub, de propriedade integral, localizado 70 km a noroeste de Kalgoorlie. O PFS baseou-se numa reserva de minério de 194,1 milhões de toneladas de níquel contido e 99.000 toneladas de cobalto contido, utilizando métodos de mineração a céu aberto de baixo custo e uma produção projetada de cerca de 30.000 toneladas de níquel e 2.000 toneladas de cobalto por ano. Previu uma vida útil da mina de pelo menos 40 anos, com retorno em 3,1 anos.

Com os seus números e finanças impressionantes, a Ardea está a prosseguir com um estudo de viabilidade definitivo (DFS) para avançar o seu activo de classe mundial para uma produção de décadas. Quaisquer novos recursos, como sulfuretos de níquel, no Goongarrie Hub apenas tornariam o caso da empresa mais convincente.

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