Fatos sobre o escândio

O escândio é um metal prateado macio e com densidade cerca de três vezes maior que a da água. O escândio é um metal de transição e também é considerado um elemento de terras raras devido às propriedades químicas semelhantes (como dificuldade de extração e separação de outros elementos) e à existência nos mesmos minérios, segundo Chemicool.

O escândio é o 31º elemento mais abundante na Terra, de acordo com a Tabela Periódica, com cerca de 22 partes por milhão de abundância em peso na crosta terrestre, de acordo com a Chemicool.

O escândio está pouco espalhado e foi encontrado em mais de 800 minerais. Dentro desses minerais, o escândio é encontrado em sua forma de óxido (Sc2O3, também conhecido como escândio ou óxido de escândio), segundo a Scandium Mining. Existem muitos usos comerciais para o escândio, embora o custo do escândio seja normalmente alto – vários milhares de dólares por quilograma para o óxido de escândio e até algumas centenas de milhares de dólares por quilograma para o escândio puro, de acordo com a Chemistry Explained.

O químico russo Dmitri Mendeleev, inventor da tabela periódica, previu a existência e as propriedades do escândio (que chamou de "ekaboron" - semelhante ao boro) em 1869, de acordo com a Enciclopédia do Novo Mundo. Lars Fredrick Nilson, um químico sueco, ao examinar os espectros dos minerais euxenita e gadolinita, descobriu o elemento em 1879. O elemento foi nomeado em homenagem à palavra latina para Escandinávia, "Escandinávia", devido aos minerais em que o escândio estava naquela época. descobriu-se que o tempo existia apenas na Península Escandinava, de acordo com Peter van der Krogt, um historiador holandês. Per Teodor Cleve, um químico sueco, fez a ligação de que o novo elemento descoberto por Nilson era o mesmo que o elemento proposto descrito por Mendeleev.

Na primeira tentativa de isolar o escândio, Nilson e sua equipe processaram 10 quilos de euxenita e conseguiram produzir cerca de dois gramas de óxido de escândio. De acordo com a Enciclopédia do Novo Mundo, o escândio metálico não foi produzido pela primeira vez até 1937 por Werner Fischer, Karl Brünger e Hans Grienseisen, químicos alemães. Em 1960, foi produzido escândio 99% puro.

A maioria das pesquisas envolvendo escândio é o uso de ligas de escândio, principalmente com alumínio. A maioria desses estudos discute os benefícios da combinação do escândio com outros metais e para quais ligas possivelmente serão utilizadas. Existem novos métodos de trabalho com as ligas, como a patente depositada em 1997 por William Tack, inventor americano, e estudos contínuos sobre recuperação de escândio de diversos recursos, como este estudo de Weiwei Wang et al., um grupo de australianos pesquisadores, publicado em 2010 na Elsevier na seção Hidrometalurgia.

A patente de Tack descreveu um método para usar ligas de alumínio-escândio para montar estruturas como quadros de bicicletas por meio de soldagem. As ligas utilizadas continham várias quantidades de escândio junto com outras "cargas", incluindo silício, manganês, magnésio, zircônio, titânio e cobre para determinar a melhor combinação de materiais para diversas estruturas usando a técnica de soldagem do autor.

O estudo de 2010 descreveu vários processos para a recuperação de escândio de diversos recursos. O escândio é recuperado principalmente como subproduto da mineração de outros minérios, como urânio, alumínio, titânio, zircônio e outros minérios de terras raras. Várias técnicas são usadas para recuperar o escândio nos minérios que sobraram, incluindo lixiviação, extração com solvente, precipitação e calcinação.

Um estudo de dissertação publicado em 2016 por Claire Parker, uma estudante de ciências oceânicas na Califórnia, discute a importância do escândio no oceano. Os metais vestigiais são micronutrientes essenciais para a saúde do ambiente oceânico e, embora o ferro seja o mais estudado, o escândio tem sido um dos oligoelementos menos estudados encontrados no oceano. Não existem funções biológicas conhecidas para o escândio. Portanto, segundo o autor, o escândio dissolvido no oceano poderia estar relacionado ao lado não nutritivo do ciclo oceânico do ferro.