A mineração ilegal de metais de terras raras aumenta no norte de Mianmar – Radio Free Asia

Um aumento na mineração ilegal de metais de terras raras no norte de Myanmar está a ser impulsionado pela procura da vizinha China por térbio e disprósio – elementos que são utilizados na produção de veículos eléctricos, afirmaram residentes da área e activistas ambientais.

A prática é generalizada no estado de Kachin, onde sucessivos governos não conseguiram regulamentar a mineração de ouro, jade e outros metais raros durante gerações. O número de operações não sancionadas aumentou após a tomada do poder pelos militares, em 1 de fevereiro de 2021, em meio ao conflito entre as tropas da junta e as forças de resistência armada na região.

Nos primeiros seis meses de 2023, o valor dos minerais de terras raras exportados de Mianmar para a China atingiu quase 773 milhões de dólares, segundo dados aduaneiros chineses.

Em 2021, mais de 811 milhões de dólares em minerais de terras raras foram exportados para a China. Esse valor caiu para mais de 615 milhões de dólares em 2022, em meio à instabilidade e ao conflito armado, de acordo com os dados.

Este ano, a mineração de terras raras aumentou nas áreas de Pang War e Chipwi, no nordeste do estado, na fronteira com a China, de acordo com um residente birmanês que pediu anonimato por razões de segurança.

“O aumento deve-se principalmente às milícias paramilitares, conhecidas como phithusit, que se dedicam à mineração porque não têm outras fontes de rendimento”, disse o residente.

Devido ao esgotamento das áreas de mineração na Guerra de Pang, as pessoas começaram a minerar na área de Chan Maw Khone, no município de Chipwi, e nas proximidades da cidade de Chipwi, que anteriormente não havia sido explorada, disse ele.

Pelo menos 4.000 cidadãos chineses trabalham em mais de 200 locais de mineração na área em torno de Pang War. Eles transportam produtos químicos usados ​​na indústria de mineração quase todos os dias, de acordo com uma pessoa próxima às autoridades de imigração em Pang War, que também não quis ser identificada por razões de segurança.

A RFA não conseguiu chegar às empresas chinesas ou aos trabalhadores envolvidos em actividades mineiras nessas áreas porque utilizam redes de telefonia móvel chinesas.

Acredita-se que os cidadãos chineses tenham entrado ilegalmente no país, mas as autoridades de Mianmar não podem tomar medidas contra eles porque apenas a Força de Guarda de Fronteira e a milícia pró-junta Pyi Thu Sit operam na área, disse o local.

A embaixada chinesa em Yangon não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários enviados por e-mail pela RFA.

Vários grupos armados envolvidos

O estado de Kachin tem sido um foco de resistência anti-junta desde o golpe, com os militares a utilizarem artilharia pesada e ataques aéreos durante confrontos com um grupo étnico armado e unidades anti-regime das Forças de Defesa Popular.

Grupos armados no estado de Kachin, incluindo os militares de Mianmar, as milícias pró-junta, as Forças de Guarda de Fronteira e o braço armado da Organização para a Independência de Kachin, lucraram com a exportação de metais para a China, de acordo com um pesquisador baseado na Tailândia sobre as relações sino-birmanesas. que não quis ser identificado por razões de segurança.

De acordo com uma listagem de 26 de julho da Strategic Metal Invest, com sede nos EUA e na Irlanda, um quilograma de disprósio valia cerca de 500 dólares, enquanto um quilograma de térbio estava avaliado em mais de 2.000 dólares.

A extração ilegal de metais de terras raras contamina as águas subterrâneas e o solo, produz poeira tóxica e deixa fossas abertas com água contaminada por produtos químicos. Mas a instabilidade contínua dificultou a realização de qualquer trabalho de prevenção, disse um activista ambiental de um grupo que observa as empresas mineiras no estado de Kachin.

“Parar a mineração depende do Estado de direito na região, mas atualmente grupos de ativistas ambientais como o nosso estão numa posição difícil para [tentar] trabalhar de forma eficaz”, disse ele. “Não podemos ir aos locais de escavação como podíamos antes.”

As forças da Junta ficam de olho nos ativistas da área para ver se eles se encontram com grupos armados anti-regime, disse ele. A junta também restringe a deslocação de grupos de protecção ambiental a determinados locais, disse o activista.

Win Ye Tun, ministro dos assuntos sociais da junta e porta-voz do estado de Kachin, disse que a mineração de metais de terras raras é ilegal naquele país.