A queda lunar da Rússia destaca o próximo pouso da Índia na Lua

As coisas azedaram para a Rússia no fim de semana, com a espaçonave russa Luna-25 se preparando para o pouso lunar. No sábado, a espaçonave robótica colidiu com a Lua depois de começar a girar em uma órbita descontrolada. No domingo, todos os olhares se voltaram para a Índia e sua tentativa de pouso lunar, no final desta semana.

Em 10 de agosto, um alto nível de entusiasmo cercou o lançamento russo. Após o lançamento do Cosmódromo Vostochny, o Luna-25, infelizmente, teve problemas orbitais lunares antes de seu pouso programado. Percorrendo rapidamente um curso mais direto para o pólo sul da Lua, a Rússia planejou um pouso para ontem, eclipsando o pouso lunar Chandrayaan-3 da Índia em dois dias.

Planejada durante décadas, a missão seria um teste para a Rússia. À medida que a Guerra da Ucrânia se arrasta, quase todos os seus laços espaciais com o Ocidente foram cortados. Uma declaração recente da agência espacial russa Roscosmos afirmou que a missão Luna-25 orbitaria a Lua durante quase sete dias antes de descer para o local de pouso perto do pólo sul. Infelizmente, o acidente atrasa ainda mais a primeira aterragem da Rússia em mais de 47 anos.

Quase um mês antes, a Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) lançou um foguete com uma espaçonave de pouso lunar do sul da Índia em 14 de julho. Também destinado ao pólo sul da Lua, o módulo de pouso Chandrayaan-3 está programado para pousar na quarta-feira, 23 de agosto.

Oficialmente, a Índia tem minimizado qualquer corrida com a Rússia, afirmando que não há competição. No entanto, a agência espacial da Índia divulgou imagens da Lua a partir da sonda “Chandrayaan-3”, à medida que esta se aproximava do pólo sul lunar.

O terreno acidentado complicou aterrissagens no pólo sul lunar no passado. Em 2019, uma missão Chandrayaan da ISRO caiu perto do local de pouso projetado do Chandrayaan-3. Uma aterragem bem sucedida na Lua permitiria à Índia emergir como uma potência espacial, estimulando potencialmente investimentos em lançamentos espaciais privados e negócios baseados em satélites.

Tanto a Índia como a Rússia têm interesses nacionais em desembarques bem sucedidos, para além do desejo de serem historicamente os primeiros. A região sul da Lua é um território inexplorado, com alguns cientistas acreditando que a área contém água gelada. A água gelada poderia ser usada como combustível, oxigênio e potencialmente água potável para futuras missões lunares ou colônias.

Além do potencial de gelo de água, há evidências científicas da presença de metais de terras raras na Lua. Esses metais são difíceis de encontrar na Terra, mas são desejáveis ​​para fabricação em muitas tecnologias eletrônicas, ópticas, magnéticas, informáticas e avançadas.

Os metais de terras raras na Lua incluem elementos como o escândio, um metal como o alumínio de baixa densidade, com um ponto de fusão muito mais alto. Os aviões de combate MIG russos e os quadros de bicicletas de última geração usam pequenas quantidades de escândio. O ítrio é outro metal de terras raras que também se acredita estar na Lua. É um aditivo para fortalecer ligas de alumínio e magnésio e é utilizado na produção de filtros de micro-ondas para radares.

O hélio-3 é um isótopo de hélio, incomum na Terra, com a NASA estimando que exista um milhão de toneladas na Lua. O isótopo poderia fornecer energia nuclear em reatores de fusão sem resíduos perigosos, segundo a Agência Espacial Europeia. A recuperação desses materiais da Lua tem sido objeto de estudos científicos e de ficção científica, como o filme Moon, de 2009, estrelado por Sam Rockwell.

Um acordo conhecido como Tratado da Lua (1979), transfere a jurisdição de todos os corpos celestes para os países participantes. Todas as atividades estariam em conformidade com o direito internacional, incluindo a Carta das Nações Unidas. No entanto, nunca foi ratificado pelos EUA, pela Rússia ou pela China e é, portanto, de pouca relevância.

No entanto, a Índia assinou o acordo em 1982.