China contra-ataca na guerra tecnológica, restringindo as exportações de gálio e germânio

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A China está impondo controles às exportações de gálio e germânio, que são usados ​​para fabricar semicondutores e eletrônicos, no mais recente desenvolvimento na batalha global para controlar a tecnologia de fabricação de chips.

Um close de um diodo de contato pontual de germânio

As restrições, que entrarão em vigor a partir de 1º de agosto, serão aplicadas aos metais gálio e germânio e a vários de seus compostos. Os exportadores precisarão solicitar licenças do Ministério do Comércio se quiserem começar ou continuar a enviar gálio e germânio para fora do país. país. Eles serão obrigados a relatar detalhes dos compradores estrangeiros e suas aplicações. A China disse que o novo sistema de licenciamento visa proteger a segurança nacional. A China detém a posição dominante quando se trata de metais de alta tecnologia, como o gálio e o germânio. Os dois metais são fundamentais na fabricação de chips, comunicações, veículos elétricos e indústrias. Os metais também têm aplicações na indústria militar – em radares, lasers de alta potência e satélites espiões. As medidas chinesas surgem dias depois de os Países Baixos terem anunciado planos para aplicar o mais recente conjunto de controlos para limitar a venda de equipamento de produção de chips topo de gama no estrangeiro. A medida impedirá efetivamente que a ASML, a empresa holandesa que produz as ferramentas de fabricação de semicondutores mais avançadas do mundo, chegue às empresas chinesas. O Japão e os EUA também tomaram medidas para limitar o acesso das empresas chinesas a chips e equipamentos de fabricação de chips. principal produtor de gálio e germânio, portanto, quaisquer restrições às exportações para o resto do mundo provavelmente aumentarão os preços para os fabricantes ou retardarão a produção. Ambos os metais estão na lista de matérias-primas críticas da União Europeia, consideradas “cruciais para a economia da Europa”. A China foi responsável por cerca de 98% da produção mundial de gálio em 2022, estimada em 430.000 kg em 2021. A China também foi o principal produtor mundial de gálio. germânio em 2022, com o país controlando 68% da produção global de refinarias, estimada em 140 mil kg em 2021, segundo o US Geological Survey (USGS), com o restante do processamento espalhado pela Europa e América do Norte. . Ambos são subprodutos das refinarias de outros metais. O gálio é um subproduto do processamento de minérios de bauxita e zinco, enquanto o germânio é formado como subproduto da produção de zinco. O gálio é um metal prateado macio, semelhante ao alumínio. Cerca de 95% de todo o gálio produzido é usado para fazer arsenieto de gálio (GaAs), um composto usado em circuitos de microondas e infravermelho, semicondutores e LEDs azuis e violetas. O composto nitreto de gálio (GaN) é usado como semicondutor na tecnologia Blu-ray, telefones celulares e sensores de pressão para interruptores sensíveis ao toque. Não há substitutos para seu uso em alguns produtos. Atualmente, o gálio não é reciclável. A China exportou 94 toneladas métricas de gálio em 2022, um aumento de 25% em relação ao ano anterior, de acordo com a alfândega chinesa. As importações dos EUA de wafers de metal de gálio e arsenieto de gálio em 2022 valeram cerca de US$ 3 milhões e US$ 200 milhões, respectivamente, de acordo com o USGS. O germânio, um metal branco prateado, é usado na fabricação de fibra óptica para transferir dados e informações, também como chips de alta velocidade e radiação infravermelha. Pode ser usado em aplicações militares, incluindo óculos de visão noturna. O silício pode ser usado como um substituto mais barato para o germânio em certas aplicações eletrônicas e em algumas aplicações de diodos emissores de luz, enquanto o seleneto de zinco e o vidro de germânio substituem o germânio metálico em sistemas de aplicações infravermelhas, mas muitas vezes às custas do desempenho. 30% do fornecimento global de germânio é produzido a partir de materiais reciclados. Nos EUA, por exemplo, a sucata de germânio é agora recuperada de equipamento militar desativado. Espera-se que o programa de reciclagem produza até 3.000 quilogramas por ano de lingotes de germânio de alta pureza que poderiam ser consumidos em dispositivos de visão noturna, sensores térmicos e outros usos militares. A China exportou 43,7 toneladas métricas de germânio em formas brutas e forjadas no ano passado, de acordo com dados da alfândega chinesa. Os EUA adquiriram 60 milhões de dólares do metal, enquanto a UE importou 130 milhões de dólares de germânio em 2022, de acordo com dados da S&P Global Market Intelligence. A ação de Pequim destaca a posição dominante da China na produção global de gálio e germânio. Não há grande escassez global de gálio ou germânio. A China domina a produção destes dois metais não porque sejam raros, mas porque tem conseguido manter os seus custos de produção bastante baixos e os fabricantes de outros lugares não têm conseguido igualar os custos competitivos do país. O gálio e o germânio podem ser dispendiosos e tecnicamente desafiantes , que consome muita energia e é poluente, e muito poucas instalações fora da China são capazes de extrair os dois metais. O gálio, por exemplo, é um processo que consome muita energia, sendo um subproduto do processamento do minério de bauxita para obtenção de minério de alumínio e zinco. À medida que a China tem aumentado a sua participação na produção, outros países reduziram a sua produção, incluindo a Alemanha e o Cazaquistão. . Outros países produtores incluem Japão, Coreia do Sul e Rússia para gálio, com uma produção de cerca de 10.000 toneladas métricas em 2021, de acordo com o USGS, enquanto os EUA, Canadá, Bélgica e Rússia também produzem germânio. produtor na América do Norte, extraindo o metal junto com zinco e chumbo de sua fundição Trail na Colúmbia Britânica, enquanto nos EUA, a Indium Corporation produz o metal. A fabricante canadense de materiais especiais 5NPlus também produz ambos os metais. Na Europa, a Umicore da Bélgica produz germânio e gálio.