Rio Tinto mergulha em projetos de lítio no Canadá em rara busca por metal

Assina acordo de opção com duas empresas canadenses de lítio

A Rio Tinto Ltd., uma das maiores empresas de mineração do mundo, não produz atualmente nenhum lítio, mas dois acordos em alguns meses com empresas canadenses sugerem que a gigante está explorando discretamente projetos contendo o metal que deverá desempenhar um papel fundamental na geração de energia. a transição energética para longe dos combustíveis fósseis.

A Rio Tinto assinou em 10 de julho um acordo de opção de cerca de US$ 115,7 milhões com a Azimut Exploration Inc., sediada em Longueuil, Quebec, dando-lhe a oportunidade de possuir pelo menos 75% das propriedades de lítio Corvet e Kaanaayaa na região de Eeyou Istchee James Bay, em Quebec.

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Um acordo de opção não significa necessariamente que a Rio será proprietária das propriedades, e a empresa deverá cumprir diversas condições. Por exemplo, para adquirir 50% das propriedades da Azimut, o Rio deve gastar pelo menos US$ 14 milhões ao longo de quatro anos para explorar os projetos. Para garantir 20% adicionais, o Rio precisará gastar mais US$ 100 milhões em cinco anos para exploração.

O acordo permite que a gigante mineira, que faturou 16,1 mil milhões de dólares com as suas operações no ano passado, gaste alguns milhões de dólares para mergulhar em projetos de lítio propriedade da Azimut e avaliar a viabilidade financeira da construção de minas nesses locais no futuro.

A empresa assinou em junho um acordo semelhante com a Midland Exploration Inc., com sede em Montreal, que tem um valor de mercado de cerca de US$ 45 milhões, para explorar 10 propriedades de lítio na região de James Bay, cobrindo uma área de cerca de 1.000 quilômetros quadrados.

Ambos os acordos ocorrem depois que a Rio Tinto assinou um memorando de entendimento com o governo federal no mês passado para procurar maneiras pelas quais a mineradora possa contribuir para a indústria canadense de baterias de baixo carbono na próxima década. O lítio é um componente chave nas baterias de veículos elétricos.

O ministro da Indústria do Canadá, François-Philippe Champagne, que tem atraído fabricantes de automóveis e baterias para o Canadá nos últimos dois anos, disse ao Financial Post em junho que deseja que o Rio invista mais na cadeia de fornecimento de baterias do país.

“A Rio Tinto está orgulhosa do trabalho que estamos realizando em todo o Canadá”, afirmou a empresa em comunicado divulgado em 10 de julho. “Acreditamos que Quebec oferece as oportunidades certas para continuarmos a expandir nossos negócios, seja no que diz respeito ao alumínio, ferro e titânio, escândio ou outras mercadorias.”

Além dos projetos no Canadá, o Rio tem outros três projetos de lítio na Argentina, na Sérvia e nos Estados Unidos que está ativamente tentando desenvolver.

A canadense Azimut, que tem valor de mercado de cerca de US$ 105 milhões, disse estar satisfeita com o acordo do Rio. Às 13h, suas ações eram negociadas a US$ 1,30 na Bolsa de Valores de Toronto, uma alta de 4% em relação ao fechamento anterior.

A empresa, que só começou a procurar lítio em 2022 depois de se concentrar principalmente no ouro, disse que embora o negócio se concentre na identificação de pegmatitos de lítio-césio-tântalo, ambas as propriedades têm potencial para conter ouro, cobre e níquel.

Numa entrevista ao Financial Post no mês passado, o presidente-executivo da Azimut, Jean-Marc Lulin, disse que a elevada procura por lítio obrigou a empresa a desviar o seu foco do ouro.

“À primeira vista, a procura de lítio pode ser vista como um boom de curto prazo”, disse ele. “Mas esse não é o caso. As necessidades do mercado são enormes e as minas existentes não conseguem satisfazer as necessidades. Precisamos de novas minas.”

• E-mail: [email protected] | Twitter: naimonthefield

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