Rio Tinto fornece primeiro lote de alumínio

O grupo global de mineração e metais Rio Tinto firmou um acordo com a especialista em fabricação de aditivos metálicos Amaero para fornecer uma liga de alumínio-escândio de alto desempenho que pode ser processada em pó para impressão 3D e implantada em aplicações de alta temperatura.

Através de sua nova fábrica em Quebec, Canadá, a Rio Tinto fornecerá a primeira fonte norte-americana de óxido de escândio em todo o mundo, que combinará com alumínio de baixo carbono para criar uma liga especializada de alumínio-escândio. A Rio Tinto fornecerá o primeiro lote comercial da liga à Amaero para ser processada em pó para impressão 3D.

O acordo também fará com que as empresas trabalhem juntas para desenvolver a cadeia de fornecimento da própria liga de alumínio de temperatura operacional quente da Amaero, Amaero HOT Al, e comercializá-la para aplicações de manufatura aditiva nos setores aeroespacial e de defesa, entre outros.

“Como líder global em alumínio e o primeiro produtor de óxido de escândio de alta qualidade na América do Norte, a Rio Tinto está numa posição única para fornecer uma fonte segura de liga de alumínio-escândio ao mercado”, disse Tolga Egrilmezer, vice-presidente da Rio Tinto Aluminium. Vendas e Marketing. “A liga de alumínio-escândio é o material preferido quando é necessário um material leve, de alta resistência, com resistência térmica e boas propriedades de soldagem, como para aplicações de defesa e aeroespaciais.

“Esta primeira venda demonstra nossa capacidade de desenvolver produtos que atendam às necessidades de nossos clientes, aproveitando nosso conhecimento técnico e ativos de classe mundial.”

Alumínio-escândio produzido de forma responsável

O escândio é um elemento metálico de terras raras branco prateado que pode ser utilizado para melhorar o desempenho de ligas de alumínio para impressão 3D. A Rio Tinto vem desenvolvendo um processo para extrair óxido de escândio de alta pureza desde 2019, e desde então vem aperfeiçoando o material para atender às especificações do mercado.

O processo envolve a extração de óxido de escândio de subprodutos gerados na produção de dióxido de titânio no complexo metalúrgico Rio Tinto Fer et Titane (RTFT) da empresa em Sorel-Tracy, Quebec. Ao utilizar os fluxos de resíduos da produção de óxido de titânio, o método elimina a necessidade de mineração adicional e também tem o potencial de reduzir os custos de produção.

No âmbito do acordo com a Amaero, a Rio Tinto fornecerá tarugos compostos de óxido de escândio de alta pureza e alumínio de baixo carbono produzido de forma responsável a partir de suas fundições hidrelétricas. Amaero então processará os tarugos em pó adequado para impressão 3D de metal e oferecerá o material ao mercado para uso em diversas aplicações de alta temperatura.

“Estamos muito satisfeitos por firmar este acordo com a Rio Tinto para comprar o primeiro lote comercial de liga de alumínio e escândio de uma fonte norte-americana”, disse Barrie Finnin, CEO da Amaero. “Este é um passo importante na comercialização desta liga de alto desempenho que será usada em nossa inovadora tecnologia de impressão 3D em metal. Esperamos trabalhar com a Rio Tinto para progredir na produção da liga, para que possamos iniciar o processo de qualificação com os principais clientes do setor aeroespacial e de outras indústrias.”

Desenvolvendo a liga HOT Al da Amaero

Como parte do acordo recém-anunciado, a Rio Tinto e a Amaero trabalharão juntas para desenvolver a cadeia de fornecimento da liga HOT Al da Amaero e procurarão comercializá-la para uso nos setores aeroespacial e de defesa.

A Amaero foi fundada em 2013 como uma subsidiária do Monash University Centre for Additive Manufacturing (MCAM) em Melbourne, Austrália, antes de abrir o capital na Australian Securities Exchange (ASX) no final de 2019 em um IPO que levantou US$ 8 milhões. Foi na Monash que a liga de alumínio-escândio HOT Al da empresa foi originalmente desenvolvida, com a Amaero agora detendo direitos de licença globais exclusivos para a liga.

HOT Al é uma liga de alumínio com alto teor de escândio que pode ser tratada termicamente e endurecida após impressão 3D para aumentar sua resistência e durabilidade. O escândio confere ao material alta resistência à tração e estabilidade até temperaturas na região de 260°C.